¿Qué es, como explicar y medir la tensión arterial?

Hoy vamos a tratar de explicar que es la tensión arterial, qué significan y como medir e interpretar las cifras que nos muestran, así como los diferentes tipos de aparatos que disponemos en el mercado.

Para poder entender que es la tensión arterial, yo utilizo cuando trato de contar en qué consiste a mis pacientes, un ejemplo en el que comparamos nuestro sistema o aparato circulatorio como el circuito cerrado de tuberías y cañerías de diferentes longitudes y calibres, similar al que forma los de la canalización de agua corriente de un edificio de varias plantas o niveles, por las que circula un líquido, en nuestro caso la sangre y que tiene una bomba que permite que el agua llegue con fuerza a llegar a los pisos más altos y zonas más alejadas, además de contrarrestar la fuerza de gravedad y que en nuestro organismo, la bomba impulsora y reguladora, sería el corazón. Decir que tanto las cañerías del edificio, como los vasos están sometidos a una resistencia continua a la presión que ejercen los líquidos, en el caso del edificio, el agua y en el caso de nuestras arterias la sangre, con la diferencia de que las últimas tienen la capacidad de dilatarse y contraerse, que no poseen las tuberías y que les otorgan una ventaja frente a éstas ya tienen una mayor capacidad de adaptación a las necesidades nutricionales, de oxígeno... de las personas, pero que son menos resistentes a la sobre presión y rotura que las tuberías.

Entendida esta comparación, la presión mantenida que ejerce la sangre sobre las paredes las arterias cuando el músculo del corazón, llamado miocardio, esta en reposo es decir, cuando no está contraído y retiene la sangre en su interior, proceso que se denominada diástole (el caso del edificio cuando la bomba está parada y los grifos cerrados), es la cifra que corresponde a la presión mínima o diastólica. Por el contrario, la máxima presión resultante de la suma de la presión diastólica a la de la sobrepresión que ejerce el corazón al contraerse, expulsar y enviar la sangre a los vasos sanguíneos, proceso conocido como sístole (como en el caso de un fuelle o de un globo lleno de agua que apretamos para que salga el líquido a chorro), este caso sobre las paredes de las arterias, se denomina presión máxima o sistólica.

Deciros que la presión sanguínea se suele medir en milímetros de mercurio por lo que en los aparatos manuales, se suele ver reflejado como con la nomenclatura Hg, símbolo químico de este elemento y que existen en la actualidad diferentes tipos de aparatos para su control, que son, 

a) manuales portátiles aneroide (figura 1), que son los que utilizamos habitualmente los enfermeros para control de la tensión en las consultas y centros sanitarios, formados por,

• 
  un manguito o brazalete hinchable (1), 
• conectado a un tubo de goma (2) 
  
• y a un dispositivo inflador (3),
• con una válvula de apertura/salida de aire (4) 
• y un manómetro o medidor de presión arterial (5) 

aunque los aparatos de pared o fijos aneroides, la válvula y el dispositivo hinchador, normalmente están unidos por un tubo, mientras que el medidor de presión (manómetro) está conectado al manguito por otro tubo independiente, formando todo el conjunto, un circuito cerrado, 

b) automáticos de brazo (figura 2), que están compuestos por una una unidad central donde se visualizan las presiones y la frecuencia cardíaca o número de latidos por minutos, 

conectada a un manguito inflador o de automáticos de muñeca (fig. 3), que tienen un brazalete neumático y una pantalla integrada de registro similar a las de las anteriores, funcionando ambos con pilas o baterías y aunque no son muy frecuentes, los relojes inteligentes o smartwatch que incorporan manguito hinchador combinado con sensor de pulsioximetría y que os vamos a mostrar en el enlace del video, Cómo tomar la #tensiónarterial fácilmente con un #smartwatch o #relojinteligente y que los principales problemas que presentan en la actualidad, es que no existen muchos modelos ni marcas que los comercialicen, su tecnología está todavía en fase de desarrollo y que su precio es bastante elevado. 

Una vez descritos los tipos de aparatos, decir que para la toma de tensión arterial, debido a que son mucho más simples de usar, nosotros siempre recomendamos a los pacientes como primera opción, los automáticos de brazo, ya que los manuales portátiles aunque son los más precisos, requieren de un entrenamiento y comprensión de su funcionamiento, así como el uso de un fonendoscopio o estetoscopio y los automáticos de muñeca o los smartwatch necesitan de calibrado, es decir, colocarlos en la posición e inclinación correcta del brazo en relación a la superficie sobre la que se apoya el brazo, para evitar errores de medición.

Según se describe en el interesantísimo artículo de la revista European Heart Journal de la prestigiosa Asociación Europea de Cardiología (European Society of Cardiology) publicado por la Oxford University Press que podréis consultar y descargar en el siguiente enlace, que lleva por título 2024 ESC Guidelines for the management of elevated blood pressure and hypertension, en el que se habla entre otras cosas, de que la toma de la tensión arterial se debe realizar en ciertas condiciones estandarizadas y de que "todas las medidas de tensión arterial pueden estar influenciadas por circunstancias de medición, incluyendo posición, temperatura ambiente, exactitud del equipo y condiciones físicas del paciente" que van a ser diferentes si se:

a) realiza en consulta por profesionales de la salud y en la que:

1. 
   la medida se iniciará tras 5 minutos de tener al paciente sentado confortablemente (evitar consumo de tabaco, excitantes, ejercicio 30 minutos antes),
2. se debe utilizar un aparato validado con el apropiado manguito en función de la circunferencia del brazo,
3. colocando el brazalete a nivel del corazón y con el brazo mirando hacia arriba y apoyado,
4. hacer 3 mediciones con un intervalo de tiempo de 1-2 minutos entre cada lectura
5. hacer más mediciones si difieren en más de 10 mm de Hg,
6. medir en ambos brazos en la primera visita para detectar diferencias entre ambos brazos
7. registrar la frecuencia cardíaca y excluir arritmias mediante palpación del pulso y
8. valorar la hipotensión ortostática en la primera visita y si aparecieran sintomas

b) o es llevada a cabo en el domicilio del paciente, al que entrenaremos y explicaremos que:

1. al igual que en la consulta, se debe utilizar un aparato validado con el apropiado manguito en función de la circunferencia del brazo,
2. la medida se iniciará, en un entorno tranquilo, tras 5 minutos de tener al paciente sentado confortablemente y con el brazo mirando hacia arriba y apoyado,
3. obtener siempre 2 mediciones en espacio de 1-2 minutos entre ellas,
4. hacer dos lecturas al día (mañana y tarde), por lo menos 3 días, recomendados 7 días,
5. registrar y promediar todas las lecturas que se presentaran al profesional clínico
6. considerar hipertensión arterial, valores mayores iguales a 135 mm sistolica o superiores o iguales 85 mm de Hg diastólica (mayor o igual a 140 mm sistólica y mayor o igual a 90 mm de Hg diastólica en consulta)

c) bien, aunque en este caso no vamos a extendernos, mediante un dispositivo de monitorización de 24 horas, conocido como MAPA (Monitorización Ambulatoria de Presión Arterial), que va a realizar un registro continuo que a posteriori, será volcaddo e interpretado por el profesional cualificado.

Finalmente para acabar esta recopilación os dejamos esta tabla en la que, el ESC, resume los cifras de tensión arterial normales o recomendadas, la clasificadas como tensión arterial normal elevada e hipertensión arterial en consulta, casa del paciente, cifras promedio diurnas/nocturnas y en MAPA.